כבר בזמנים הקדומים ביותר עיסוי גואשה הוכר כשיטה יעילה לריפוי המחלות.
משמעות השיטה מתפרשת כך: גוא (Gua) – קירצוף, גירוד או חיכוך. שה (Sha) – סובסטנציה של מחלה היוצאת על פני העור בצורה של נקודות אדומות או כחולות תוך כדי הטיפול. משמעות המונח גואשה הוא "לקרצף מחלה" או במילים אחרות לסלק מחלה מהגוף. בדרך כלל המגרדים לגואשה מיוצרים מקרן תאו המים האסיאתי, אבן הירקן או הנחושת.
ברוב המקרים בזמן עיסוי גואשה משתמשים בשמנים מיוחדים אשר מורחים על שטח העור. כבר לאחר זמן קצר אנו רואים את ההשפעה של עיסוי גואשה המתבטא בשינוי צבע עור. הצבע יכול להשתנות בין אדום קל עד כחול (באופן נדיר מופיעים סימנים שחורים). שינוי בצבע עור תלוי במחלות או בהפרעות אחרות בגוף.
במקרה של חוסר בעיות מופיע אדמומיות קלה, במקרה של הפרעות או מחלות בגוף אנו נראה סימנים אדומים כהים או כחולים (תלוי בפתולוגיה).
ע"פ הרפואה הסינית, השינוי בצבע של העור מתקיים כתוצאה מיציאת האנרגיה הפתוגנית (Sha). מהמחקרים השונים אשר נעשו על ידי מספר רופאים מערביים נודעים, ניתן ללמוד שאודות לעיסוי גואשה עשויים לצאת מגופינו רעלים, פסולת וחומרים פתוגניים אחרים.
בהתאם למטרות, ניתן לחלק עיסוי גואשה לשלושה סוגים: רפואי, מונע וקוסמטי.